5分钟了解《人类简史》讲了什么
最近阅读了尤瓦尔·赫拉利的简史三部曲和一些脑科学书籍，很有感触，便想着要把这些感触记下来。
我们从小就被教育，世界分为客观世界和主观世界：客观世界（或说客观规律）是永恒不变的，主观世界是外在客观世界在人脑中的映射，只有主客一致才能更好地生存。《人类简史》这本书中将原本二元的主观/客观世界观进一步细分：客观世界仍然保持不变，但主观世界(人脑对客观现象的解释)可按照相信的人数分为个人主观世界和集体主观世界。个人主观世界观只会对个体的行为产生影响，而集体主观世界观将对一群人的行为产生共同或相似的影响。这里额外提一点，存在于大脑中幻想或天马行空也属于主观世界观，它们是世界观的阴面（确信这些想法是虚假的），这也意味还有个世界观的阳面（确信某些想法是正确的）让我们相信那些只是幻想，而只有主观世界观的阳面才会真正会影响到人的行为。
在人类历史早期，没有强大的工具，个人力量是很有限的，依附于集体往往能提升在残酷的自然环境下的存活机率。人们在相互合作共处中，建立起共同的集体主观世界。这种集体主观世界是一个群体普遍相信的有关外在世界的解释，虽不一定能真实地反映客观世界，但从实用性来说，它奠定了一群人愿意相互合作的基础。
人类社会存在许多集体想象之物，它们只存在于集体主观世界里，客观世界没有与之对应的有形实体。可是人们往往不喜欢无形之物，因为它们会给人一种抓不到摸不着的无力感，于是人类有意地给这些想象创造出有形实体，并相信这些实体就是想象的化身，比如神的雕像就被当作无形之神在人间的化身。在现代社会，大家普遍能够认识到神只是想象的产物。但大多数人却无法理解构成现代社会的货币、公司、法律等概念也只是集体想象，这或许就像中世纪的人无法认可神只是他们脑海中想象那样吧。针对为什么这些东西是集体想象，简史三部曲中做了详细解释，这里就不展开说明了。
集体想象的形成和大脑的工作机制密切相关。为了理解接下来的话，首先需要我们认同以下基本科学事实-我们的大脑主要是由实现信号传递的神经元细胞，和构成骨架及供能功能的胶质神经元细胞组成的；我们的认知都是由一个个基本概念连接而成；概念本质上就是大脑中特定神经元群激活时的数据流。
我们的思考服从神经网络连接规律，当某个概念出现在脑海中时，其他相关的概念接着就会立马蹦出来。这是因为概念是以神经元群的形式存储在大脑中的，且不同的概念可能会用到相同的神经元，当某个概念出现在脑海中时，与之相关的神经元群就会激活，而其他概念如果共用神经元越多接着被激活的概率就越大。按照这种连接规律，一连串的神经元群会被相继激活，相关的一串概念也自然产生，然后大脑以这些概念为基础讲了个自认为合理的故事来帮助理解。如果直接将这种跳跃式的思考表达出来，其他人往往很难能够理解，即这样的表述很难让他人的神经网络也做出同样的反应。由于过去相似的学习过程，同样的概念会在我们的大脑中激活相似的神经元群。但因人生经历与当前体验的不同，概念A激活后，我的神经网络会大概率接着激活概念B的神经元群，而你的神经网络接着会大概率激活概念C的神经元群，如果他的神经网络和我一样也会大概率激活概念B的神经元群，那么从外在表现上看他会比你更容易理解我的表述。为了让个人的思考能被大多数人理解，个体会尽量按照多数人的认知规律来组织概念，这些概念既可以是语言文字又可以是通用的声音画面等一系列会激活大脑相关神经元群的客观实体，而概念的合理排列正是有效逻辑的表现。另一方面，集体内不同个体为实现相互理解，普遍会学习这套公认的规则，通常表现成思考逻辑或语法规则。系统的教育，让我们的神经网络能更容易地按照特定的规则思考和交流。比起原初的自由无序，信奉这套集体规则的人们可以更有效地合作。而学会这套规则从来不是一个简单的事情，人们总在学习过程中不断地犯错并校正，这是个有效的反馈过程。这样的反馈，不仅可以形成公认的逻辑或语法，还可以用来认知世界以获取新知。在这个过程中，大脑神经元之间的连接不断发生着改变。从生物学角度来看，这种改变正是生物趋利避害（或许只是避害而已）的过程。神经网络的改变正是认知的改变，错误的认知在指导实践过程中往往会导致错误的结果，而错误的结果往往让人痛苦，此负反馈机制让神经网络尝试重构以避免将来的错误。
在集体生活中的个体，彼此间的交流往往十分紧密，经常会面对相同的事物或经历相同的事件。如果有人对某个事件做出特别不一样的反应，他往往会被群体中的大多数视为异类进而被攻击。这些攻击（神经网络中的负反馈机制）让这个有独特想法的人最终接受了集体的观念（从众效应、人云亦云或许只是为避免惩罚吧）。从神经网络角度来看，正是这种惩罚机制让不同的个体在面对相同或相似事件（事件本质上是一系列概念串起来的流）时能够做出相同或相似的反应，而这奠定了集体想象的基石。那些不相信集体想象的个体，总会受到某种形式的惩罚，从而让这些特殊的个体也不得不选择相信。例如，不相信交通法规的人会被集体的代表（交警）强制没收驾驶证。只要个体必须依附集体而生活，他就必须遵守集体定下的规则，而这些规则正是集体想象的外在表现。在日常生活中，我们通常不称这些规则为集体想象，而是把它们叫作社会生活常识。
既然集体想象本质上是一种想象，那是否可以刻意营造一种全新的集体想象？当然可以，刻意制造的想象只需能让某个群体真心接受，就可以变成那个群体的集体想象，从而对受众群体产生特定的影响。而要让人能真心接受某种的集体想象，首要的是大力宣传此集体想象，最好能全方位不间断地在受众群体中宣传。以钻石为例，20世纪初，南非发现巨大钻石矿的新闻让世界震惊，此次发现更是让钻石商感到恐慌，因为任由开采将导致供给远远大于需求，钻石的价格肯定会出现断崖式下跌。毕竟按照当时已发现的钻石存量来算，地球上的每个人都可以分到几十克拉的钻石。于是钻石商纷纷联合起来成立了戴比尔斯公司，并一步步垄断钻石产业。全球要开采多少钻石完全可以定量控制，控制了产量自然就容易维持原来的价格。在市场环境下，产品价格由供给和需求确定，这看上去很美好。可当任何一侧被垄断时，价格完全可能被有效控制。要想让钻石价格不跌还能上升，最好能有效地控制两端——既能控制产量又能扩大需求。需求市场不足，那就人为制造需求市场。于是戴比尔斯公司花大价钱求助广告公司。在铺天盖地的广告轰炸下，原本普普通通的装饰品和永恒、爱情这些概念开始联系起来。戴比尔斯集团不仅让广告公司不懈余力地宣传，还积极接触当时的社会名流，送钱送钻石就为让他们在结婚时展示一下钻石或在公众场所佩戴一下钻石，从而在潜移默化中让大众地接受了钻石等于爱情的集体想象。从大脑神经网络角度来看，这种集体想象让钻石概念相关的神经元群和爱情概念相关的神经元群建立了有效连接，使得其中一个被激活时另一个也会大概率被激活，外在表现就是形成了钻石等于爱情的错觉。
当刻意制造的集体想象被越来越多人相信时，其他不相信的人反而变成少数显得不合群了。为巩固这种集体想象，那些还不认同它的少数人往往会受到某种形式的惩罚，进而让不相信的人开始相信，也让相信的人不能轻易地不再相信。例如，当某小伙不相信钻石象征着爱情但他女友却很信这个时，惩罚就出现了，它可以是女友的忿忿不平或歇斯底里的怒火等，这样原来不信的小伙或许也得信这个刻意营造的集体想象（即使心里不信，也得表现得如同相信了一样）。维护集体想象的惩罚机制还得靠现实中的人才能实施，如果小伙有办法能让女友不再相信钻石象征着爱情，那么惩罚机制就不会发挥作用，最终这种想象也无法影响到他们，毕竟钻石商制造的这种想象主要作用于恋人之间。
可能拿钻石来举例，有些人还是无法理解这么贵重的东西怎么会只是集体想象而已呢。可集体想象就是这么神奇，相信了往往就不容易认清现实了，特别是现在你手上还戴着一颗大钻戒时。举个荒诞的例子，如果说有人拿着一颗小小的煤块，要你花大价钱购买，你一定会觉得这个人是疯了。但如果这个卖煤块的人或利益团体垄断了整个煤矿产业，可以严格控制煤矿产出，那么他们或许真的可以像钻石产业那样通过铺天盖地的广告营造出一种集体想象，让人们真心觉得这颗煤块的黑不再是普通的黑，而像广袤又深邃的夜空般那样迷人那么高贵。为了巩固这种集体想象，煤矿商有许多办法，比如将普普通通的原煤雕成一件件稀世珍品，这样不仅可以增加煤块的艺术价值，还可以巩固煤块等于黑宝石的集体想象。
集体想象之所以只是一种想象而不是客观规律，关键在于当大家都不信它时，集体想象就不会发挥作用；而客观规律，即使全人类都不相信，客观规律还是会照常发挥作用。在拿破仑时期，铝这种金属刚被发现不久，且只能少量生产。在宫廷宴席上，只有拿破仑才能用铝制餐具，其他贵族只能使用金或银制餐具。那时期铝的价值远远高于黄金和白银，但这种价值观（集体想象）很快随着冶炼铝的技术大幅改进而被人们抛弃。在现代社会，许多产品都实现了工业化生产，按照供需规律，这将导致大多产品价格极低。如果某类产品可以像钻石那样被垄断，严格控制产出，比如欧佩克集团控制的石油，价格或许还可以保持稳定。但大部分产品很难被垄断，故意少量生产的企业很快会被其他同类企业从市场中赶走。要维持住价格并提升利润，品牌或招牌这种很早以前就被发明的集体想象，在现代社会更是被推崇到极致，甚至出现了许多富可敌国的跨国企业。与同类产品相比，那些品牌产品价格往往会高出许多，而人们却十分愿意买那些品牌产品。正是品牌这种集体想象让人们将企业的产品与品质或奢华等一系列概念联系了起来。当然品牌这种集体想象也不过只是一种想象，特别是当企业产品发生重大质量问题时，如果没有很好的公关力挽狂澜，人们普遍不再信任那品牌，原来好不容易建立的集体想象也将轻易灰飞烟灭。
虽说集体想象属于主观世界，但它之所以能存在是有其客观意义的。集体想象让群体中的个体拥有可以理解他人的能力，进而能够相信对方并形成信任关系，最终发展成合作能力。正是大规模的合作能力，让弱小的人类变成了强大的集体。这种能力不仅让人类在大自然中能很好地生存下来，还使其成为了万兽之王。到了现代社会，正是因为共同的集体想象（比如，货币），来自不同大陆的人们也能实现有效合作，从而发挥出更大的生产力；正是因为共同的集体想象（比如，交通法规），不同的个体能够和睦共处，进而保障每个人的权益。