源代码（Source Code）是一组用人类可理解的计算机编程语言编写的指令集合。这些指令定义了软件的功能、结构和行为，是软件开发的基础。
在现代软件开发实践中，源代码的存储和分发方式已经多样化。虽然源代码最初可以以书籍或磁带等物理媒介存在，但随着技术的发展，文本文件成为了最常见和最便捷的源代码存储格式。文本文件格式允许开发者使用各种文本编辑器和集成开发环境（IDEs）来编写、修改和保存代码。
源代码的最终目的是被编译器转换成计算机可以理解和执行的二进制形式，即目标代码（Object Code）。编译过程涉及将高级编程语言中的源代码转换成低级机器语言或中间代码，这个过程称为编译（Compilation）。编译器（Compiler）是一个程序，它读取源代码，根据编程语言的语法和语义规则进行转换，生成相应的目标代码。
除了编译过程，现代软件开发中还涉及到其他形式的代码转换，如解释（Interpretation）和即时编译（Just-In-Time Compilation, JIT）。解释是一种在程序运行时将源代码逐行转换成机器指令并执行的过程，而即时编译是在程序运行时将源代码或中间代码转换成机器指令，以提高执行效率。
源代码的质量直接影响到软件的可靠性、可维护性和性能。因此，编写清晰、高效、可读性强的源代码是软件开发中的关键实践之一。开发者通常需要遵循一定的编码标准和最佳实践，以确保源代码的质量和可维护性。
总结而言，源代码是软件开发的核心组成部分，它通过编译过程转换成可执行的二进制指令，从而实现软件的功能。在现代软件开发中，源代码的管理、维护和优化是确保软件质量和性能的关键因素。
源代码主要功用有如下2种作用：
需要指出的是，对于编译语言来说，例如C/C++/Java，源代码的修改不能改变已经生成的目标代码。如果需要目标代码做出相应的修改，必须重新编译。但是目前有许多流行的脚本语言，例如Perl/Python都不需要重新编译，修改完代码可以直接执行看到修改的结果。
源代码作为软件的特殊部分，可能被包含在一个或多个文件中。一个程序不必用同一种格式的源代码书写。例如，一个程序如果有C语言库的支持，那么就可以用C语言；而另一部分为了达到比较高的运行效率，则可以用汇编语言编写。就目前的情况而言，很少有需要直接用汇编语言来编写的软件了，因为很多时候编译器生成的优化程序的运行效率已经很好了，更多的时候是用C/C++这样的编译语言来写核心需要速度的部分，用Perl、Python和Lua等这样的动态语言来做核心的扩展，例如界面，管理配置等等。这样既不会损失效率，也增加了程序的灵活性。
较为复杂的软件，一般需要数十种甚至上百种的源代码的参与。为了降低种复杂度，必须引入一种可以描述各个源代码之间联系，并且如何正确编译的系统。在这样的背景下，版本控制系统（VCS）诞生了，并成为研发者对代码修订的必备工具之一。
还有另外一种组合：将为一种平台编写的软件移植到另外一种平台上，例如将Windows下的软件移植到Linux或者MacOS下，专业术语叫做软件移植。一般可以运行在多个平台下的软件叫做跨平台软件。
在软件分类中，根据源代码的可用性和分发方式，软件通常分为自由软件（Free Software）和专有软件（Proprietary Software）。自由软件是指那些可以自由使用、研究、修改和分发的软件，其源代码对用户是公开的。这种类型的软件通常遵循特定的开源许可证，如GNU General Public License (GPL)。
相对地，专有软件则不公开其源代码，用户通常只能获得软件的编译后版本，且使用受到严格的使用条款和条件的限制。专有软件的源代码是软件开发者的知识产权，未经授权的获取、使用或分发都是违法行为。
值得注意的是，自由软件并不意味着完全没有成本。虽然用户可以免费获得和使用自由软件，但开发和维护高质量的自由软件需要大量的时间和资源。因此，自由软件的开发者可能会通过提供付费的支持、定制服务或相关的硬件产品来筹集资金。
此外，还有一种介于自由软件和专有软件之间的类型，即开源软件（Open Source Software）。开源软件通常是指那些源代码公开，但分发的条款可能比自由软件更为宽松的软件。用户可以自由地查看、修改和分发源代码，但某些开源许可证可能要求对修改后的代码进行公开，或者在使用时提供原始代码的访问链接。
在法律层面，对于专有软件，任何未经授权的获取、破解、修改或分发其源代码的行为都可能构成侵权，甚至触犯刑法。因此，用户在使用软件时应当严格遵守相关的法律法规，尊重软件开发者的知识产权。
总之，软件的源代码可访问性是区分软件类型的关键特征之一，而不同的软件类型有着不同的使用、分发和法律约束。用户在选择和使用软件时，应当仔细阅读和理解相应的许可协议，以确保合法合规地使用软件。
在计算机科学领域，源代码的质量评估是一个复杂且多维度的议题。不存在绝对的“好”源代码，因为“好”的定义取决于多个因素，包括但不限于代码的准确性、可维护性、可读性以及执行效率。首先，源代码必须准确地实现预定的功能和算法，这是评估代码质量的基础。其次，代码的可维护性是至关重要的，它决定了代码在未来是否能够被有效地修改和扩展。良好的编程风格和设计模式可以显著提高代码的可维护性，从而降低长期开发和维护的成本。
此外，源代码的可读性是代码质量的重要指标之一。易于理解的代码可以加快开发团队的协作，提高问题诊断和修复的效率。然而，有些开发者可能会将程序的执行效率置于可维护性之前，尤其是在对性能要求极高的应用领域，如嵌入式系统、游戏开发或高频交易系统。 不同的应用场景和功能需求会导致对源代码质量的看法存在差异。例如，在科学计算和工程应用中，可能会更注重代码的准确性和效率；而在商业软件和互联网应用中，可维护性和可扩展性可能更为重要。尽管存在这些差异，但业界普遍认同，高质量的源程序应该是正确无误的，能够在保证功能准确性的同时，提供良好的可维护性和可读性。
综上所述，源代码质量的评估是一个综合性的过程，需要考虑到代码的正确性、可维护性、可读性和执行效率等多个方面。开发者应该根据具体的应用场景和项目需求，采用合适的方法和工具来评估和提升源代码的质量，以确保软件项目的长期成功和可持续发展。
在计算机编程领域，语言的选取对于功能的实现和执行效率具有显著的影响。尽管不同的编程语言能够实现计算机的相同功能，但在执行效率方面，它们之间存在着显著的差异。一般而言，编程语言的抽象级别越高，其执行效率往往越低。这一现象可以从汇编语言和Visual Basic (VB) 语言生成的文件大小对比中得到印证。汇编语言由于其接近硬件的特性和高效的指令集，生成的可执行文件通常比使用VB这类高级语言编写的文件要小。
然而，尽管低级语言能够提供更高的运行效率，它们却往往伴随着开发效率的降低。使用低级语言进行编程可能会使开发过程变得复杂和耗时，这可能导致项目进度缓慢，甚至超出预算。因此，在实际的软件开发实践中，大多数程序员倾向于使用高级语言，以牺牲一定的运行效率为代价，换取更快的开发速度和更高的生产率。在关键性能瓶颈的部分，程序员可能会采用低级语言进行优化，以确保系统的整体性能符合预期。
此外，现代软件开发中还常常采用各种优化技术和工具，以及高效的编程范式和架构，如并行计算、即时编译（JIT）、代码分析工具等，以弥补高级语言可能带来的性能损失。通过这些方法，开发人员可以在不牺牲开发效率的前提下，尽可能地提升软件的执行效率。因此，语言的选取只是影响软件性能众多因素中的一个，而一个综合考虑开发效率、可维护性、可读性以及执行效率的平衡方案，才是现代软件开发中的最佳实践。